这一时之间，沈希仪也分辨不清，所谓的“仁心仁术”究竟是不是华瑶的面具？华瑶借平叛之名，行造反之实，劫不义之财，杀不忠之辈。她会一步一步地走到高处，直至登上帝王之位。
沈希仪稍稍定了定神，方才回答道：“早在去年春天，便有一群盗匪流窜于秦州北部。各地的卫所相互推诿，那一场祸乱就从秦州北部蔓延到了西部。去年秋天，秦州瘟疫横行、尸首遍地，盗匪自命为‘秦州义军’，召集了数十万流民，洗劫了秦州北境的诸多城镇……”
华瑶似乎早有预料：“你是不是想说，从那时候起，秦州官府就开始筹集军饷了？”
沈希仪垂下头去：“是，彭台县也捐了一万四千两白银。”
华瑶瞥了一眼金玉遐。
金玉遐立即会意，温声说道：“秦州乃是中原的富裕之地，每年的税银至少有一千三百万两。