沙城的午后，正是一天里最热的时辰。
烈阳炙烤著一切，人们身上的汗水才渗出就被烤干了，地面更是晒得像快燃烧起来。
这样炎热的天气，就连狗也不愿意出门；但这一天，沙城的中心市集上却一反常态的挤满了人。
这个平常被兼做菜市场和县衙榜文发布的地方，临时搭建起了一个简易的高台。此时上面正站满了待价而沽的囚犯们，年轻的、年老的、男的、女的……林林总总，不一而足。
台下则满是抬头观望的商人，怀里揣著钱包，用打量牲口的目光打量著台上这些衣衫褴褛的囚犯们。
这正是沙城一年一度的囚犯拍卖日。
这些年来边境地区的连年战乱，导致了人口锐减；于是，朝廷提出了一连串鼓励人口增加的措施，鼓励内地百姓移民边境。但因为边境地区生活艰苦，所以不管条件再优厚，成效依然不彰。