王家小姐死后，郑泽藻续弦另娶吴氏。
出身显贵的郑泽藻难以接受家道变故的事实，终日沉溺酒色，不思进取。
郑离就在生父打骂、继母嘲讽、家境拮据的环境之下长大。他的童年，充斥着抽打在身上的竹枝、冷若寒铁的布衾以及满屋熏人的酒气。
十岁那年，郑离亲眼看着喝得烂醉的父亲迈着他虚浮的步伐，一步步地走向河里。郑离摸着他身上刚刚结疤的伤痕没有说话，冷眼看着父亲走向黄泉。父亲死后，吴氏离开了家，那间漏雨的茅屋，从此只剩了郑离一人。
郑离靠路边讨饭为生，纵然上顿不接下顿，他还是不甘心一生都在底层，总是偷偷跑到私塾门口听先生讲课。寒暑往复，私塾的先生发现了郑离乃是可造之材，愿意让郑离进入私塾听课，甚至资助郑闻参加了科举。郑离一举过了乡试，并准备进京赶考。