不久黄河水患，吕振海被派出赈灾。当年郑老尚在内阁为官，与吕振海政见不合，怀恨在心已久，趁着吕振海赈灾之际，买通吕振海的副手设计陷害，告了他一状贪赃枉法的罪名。孙相当时官职不高，拼死周全，才保住了吕振海的一条命。可吕振海到底是年轻气盛，受不得这般污蔑，竟自裁以证清白，却未曾想到，死后被扣上了畏罪自杀的帽子。
孙相一直将吕振海视为亲生弟弟，为自己未曾护住他而感到万分自责。后来数载，孙相暗中收集郑老受贿证据，联合了郑老的死敌，才终于将他拉下了马。
后来，孙相一路高升，最终到达相位，成了整个国家读书人最为敬仰的人。
但在他为吕振海报完仇后的第二十五年，会试前例行考察学子才学的聚会上，孙相见到了郑离。