那时地根本无法体会诗句背后的含意，只知道母亲每次念到这儿时，总是怔怔的，不知道在想些什么。后来出发前往英国，母亲才告诉她，父亲在英国已有妻室，母亲的身分只是妾。
妾，在中国的社会里是被公认、但没有社会地位的。外公是位私塾老师，因此比尔从小就懂得这些女性的不平等待遇。
案亲因为经商而来到中国，却被强盗洗劫而落人海中，飘至母亲所居住的偏僻海边，且为母亲所救。
这段异国恋情从比手昼脚到萌生爱意。由于当时正值兵荒马乱，母亲早已过了出嫁的年龄，因此外公对于女儿温婉却寂寞的悲情，也只能视而不见。
他感觉得到这个外国人的正直与高贵。自己老了，老伴早已不在人世，又有几年的日子可以保护女儿呢？
案亲一开始就向母亲表明已有妻室，可是两人的爱情仍在矛盾中发展到难分难舍。