舅舅說皇長女褚櫻丹登基後，南褚百姓的徭役賦稅更重，偏偏今年又遇上旱年，已有百姓因為沒有收成而鬧起饑荒，無計可施之下，紛紛逃離想求生路。然而朝廷卻在城門邊境設兵，不許百姓出境，要不是因為帶他們離開之人以重金賄賂了守城士兵，怕是也要在京城里活活餓死。
因此，當他們知悉此番是北墨皇帝派人去營救時，全都激動地要褚蓮城竭盡所能去報恩。
褚蓮城心里何嘗不知黑拓天對她的至大恩情呢，只是，她還沒準備好以身相許報恩。
之後數日，她一直想找機會謝恩，可此時北墨南境傳來游牧囂族侵掠土地之事，黑拓天忙著與墨青討論出兵事宜；于是，她也只有在黑拓天匆忙進出紫極宮或有口諭要撰寫時，才有機會與他打照面……
這日，當她完成了黑拓天交辦的一紙方略，才放下筆墨，夏朗便替她傳了膳。