岳儿是石工之子，生就一副肮脏粗鄙之躯，但也有一股“光脚不怕穿鞋”的倔劲。
他幼时聪慧，记性极好。某一年冬天的寒食节，他跟着父亲去赶庙会，就站在卖字书生的摊位前，无师自通地认了不少字。书生见他稚弱懵懂，送了他一本《千家诗》，教他念一遍，他倒背如流，书生立即对他父亲说：“令郎不但聪慧伶俐，还有贵人之相！我敢担保，令郎将来大有出息！”
父亲道：“我儿子能不能……考个秀才？”
书生道：“哎，何止！方圆百里的秀才，没一人的悟性比得上令郎！您啊，往远了看，谁料皇榜中状元，封侯拜相未可知！”
父亲又惊又喜，掌心渗出涔涔汗意，黏黏腻腻的，沾到儿子的手背上。
“我供你读书！”父亲下定了天大的决心，“给爹搞出点名堂来，要不明天你就下矿，爹白白养你九年，你不报恩，死去吧。