苏太学士之府，在顺昌府内是有名的官商世家。
当年苏老爷官拜太学士时，曾受先皇任命编纂史书，之后因病辞官还乡，担下苏家祖传下来的布匹生意。他膝下有两位公子，分别为妻、妾所生，正妻所生的长子苏齐生性稳重，因此让他承袭祖传的生意；而妾所生的老二苏灿聪明好学，希望他能参加科举，有朝一日能状元及第。
可苏灿并不喜欢这样的安排，对于死读书争取得来的功名他根本没兴趣，满脑子文武谋略的他，只想将所学贡献在朝廷真正需要的地方。
但，父命难违，再加上母亲为妾，一心只希望他能光耀门楣为她争气，因此他只好放不自己的喜恶，先顺从这样的安排。所幸他生性聪明，读书对他而言不是难事，所以日子倒也过得逍遥自在。
初秋，气候清爽宜人。
苏灿换上简便的外出服，因为昨儿个相中一匹好马，今儿个他准备要求贩家让他到郊外试骑一番。
「二少爷，您又要出门？」他的随身小厮阿松苦著脸问。
「怎么？带你出去玩还不好？」苏灿睨小厮一眼。
「不不……」见主子误会，阿松双手一阵乱摇。「好少爷您已十五岁啦，二奶奶最近老骂我说成日怂恿著您往外跑，也不劝您收收心，您就体谅阿松的为难之处吧。」
「成，你今儿个就甭出门啦。」苏灿转身走出房。
阿松一怔，随即紧跟在后。「主子，阿松不是这个意思，是二奶奶说，若二少爷再这么胡天胡地的玩下去，先仔细小的皮。」
「你怕挨打？」苏灿停下脚步，转身扬眉笑问。
「小的……小的……」阿松心惊胆跳，开始口吃。跟在主子身边已久，岂会不知主子笑得愈和善，脑子里打的主意就愈不是那回事。
苏灿懒得听阿松再嗦。「别跟著我。」他命令完，出了自己的居住之处，转往后院偏门走去。
后院是运送货物，还有家丁丫头们进出苏府的地方。
苏灿绕过园林假山，疾步迈出后门，忽地胸口让人一撞，他停下脚步，瞧见一个小萝卜头跌坐在他跟前。
苏灿打量他身穿寻常布衣，手肘处有整齐的缝补痕迹，小小的一张脸生得精致，虽被撞倒于地却一脸沉静，只用一双大眼直瞪著自己，那眼神里藏著算计……
苏灿在心底打个突——这眼神好熟悉，跟自己倒有几分神似。
「可跌伤了么？」苏灿上前伸手想将小萝卜头拉起。
吴虑可没承他的情，她迳自起身，撢撢身上的灰尘。瞧这少年从苏府后门走出，身上穿得整齐，不像是个干粗活的下人。
「你是苏府的管事？」她好奇地打探。
听见这小萝卜头稚嫩却带著清冷的嗓音，苏灿咧嘴一笑。「我像管事么？」
他没给正面的答案。吴虑再仔细打量，见他神情看似随和，但说穿了，就是一副嘻皮笑脸，心想当管事的位高权重，极重视阶级身分，这人似乎不太正经，不够格担任管事。既然不是管事，也就没必要刻意对他费心思。
「瞧你年纪轻轻，应该不是管事，那你是来送货的？」她分析一番后道。
小萝卜头的话虽不损人，但神情摆明了苏灿就是办事不牢，没资格做管事的模样，而且将他的地位一下子从管事降至送货的。
他扬眉，不怒反笑。「我像送货的？」
吴虑瞪著他的笑脸，觉得他的笑容感觉很假，像是带了张面具。她再次上下打量他朴素的衣著。「似乎也不像是个送货的，那你是苏府的家丁喽？」只剩下这个可能了！可她心里不免嘀咕——这苏府的家丁衣裳的质料也太好了一点吧。
「我像家丁？」
他老用反问句回她，使吴虑失去耐性。她板下脸啐道：「你这人真怪，怎么不好好回话？」
苏灿瞧这小萝卜头一脸冷傲，似乎对于自己的回答很不耐、也很不苟同……有趣！他忍不住心生愉悦，直想逗逗这小萝卜头。他好奇地问：「你来苏府做啥？」
「不用你管。」吴虑懒得跟他再浪费时间，绕过他走向后门。
「你是来找人的？」苏灿跟著他又走回后院。
苏府的家丁见吴虑有二少爷陪在旁，以为是主子的友人，因此没上前盘问。
「不用你管。」吴虑冷淡地轻哼。她在后院杵著，等人来问明她的来意。
「你想找什么人，我可以帮忙呦，这苏府我可熟得很。」苏灿热心地说。
吴虑斜睨他一眼，冷削道：「奇怪，你不是管事，不是家丁，不是送货的，难道是贼？不然怎会对苏府熟得很？」
「你这小表反应真快！」苏灿朗声大笑。
「谁是小表？你才是小表。」吴虑也不管苏灿比她高出一个头，不客气地嘘他。「去去去，别来找我麻烦。」
「正是要找你麻烦。」
他的玩笑话，却让吴虑误解了，她警觉地眯眼。「你也是来谋差事？」
「你说呢？」苏灿心中暗笑，终于搞清楚这小萝卜头来苏府的目的。
吴虑不得不正眼审视他——
他没像时下的男子习惯戴著帽子，只用小巾将头发扎起，那扬起的浓眉，配上一双似笑非笑的眼楮，轻易地让人心生好感，不过她只觉得好惹人厌；他的鼻梁生得挺直，仪表堂堂的，加上他带著笑意的唇，让人不自觉卸下心防，想对他报以微笑，可她却是怎么瞧怎么不顺眼。
苞他挺拔的身材一比，益发显得她的瘦小。而他一身素白的中衣及长裤，外搭半长的藏青褙子，脚套长靴；若他也是要来苏府谋事，两人在管事面前一站，不用外人来挑，她要是管事，也一定会选他而不是自己。
这可不行。
她娘亲已逝，爹爹半年前也过世啦。大姐为了葬爹爹，卖身到京城做丫头，现在是二姐吴情当家。
二姐打探出苏府要雇用小厮，而家里唯一的男丁小弟吴极，得帮忙做家中的粗活，因此二姐命她穿上吴极的衣裳，要她一定得拿到这份工作。
她知道自己比家中其它姐妹机灵，再不帮忙赚些银子维持家用，不出三个月，他们吴家便要断粮。
现在这份工作居然有人来抢，而明显的，她一定抢不过这半路杀出来坏事的家伙，她得想个办法撵走他，否则今儿个便是白来一遭。
「这位小扮，」她展颜，露出天真可爱的笑脸。「方才我没留意，想不到你生得这般俊，是一表人才呐！斌姓大名？」
「你呢？小萝卜头，你贵姓大名？」苏灿瞧他表情变换的速度跟翻书一样快。原本清冷的表情，现下笑得灿烂，一张小脸几乎可以用「美丽」二字形容……不，是比「美丽」更甚，因为还多了抹孩子气的纯真。
可苏灿没忽略他那双眼，它们正骨碌碌地转著，分明正在算计著什么……
苏灿从没见过有比这更生动的双眸，加上那精致的五官，想必不出几年的功夫，这小萝卜头必定会成为众家女子爱慕的对象。唯一可惜之处是他太瘦小了，苏家的管事极可能看不上他，怕是得不到这份活儿做了。
一股怜惜之情油然而生，苏灿决定待会儿先跟管事交代，反正他苏家也不差多一口饭吃。不过这念头倒是教他有些意外，因为他待人一向冷淡有礼，没想到竟会对这初见面的小萝卜头起了想照顾之心，这还真难得。
吴虑哪晓得他的好意，只觉得他说话的方式教她积了一肚子火。
「呵呵呵……」她假笑。「小扮，你老爱反问对方的问话，这习惯可不怎么好。不过算了，我就先自我介绍好了，我姓吴，单名一个虑字。」
「无虑啊……是希望一辈子无忧无虑么？」苏灿逗她。
「是口天吴啦，有人姓那个什么都没有的无么？」她射出白眼，心想这家伙显然没啥学问。
苏灿让吴虑的话惹得低声轻笑，意外这小萝卜头竟也识得字。
吴虑瞪著他那张讨人厌的笑脸，嘀咕道：「成日嘻皮笑脸的，这种人八成不适合去吊丧。」
「你说啥？」
「没事。」她连忙否认，此刻得先办正事要紧。「小扮，你外貌这般挺拔，男儿志在四方，应该到外头闯下一番天地，何必沦落到苏府任人使唤，岂不可惜？」
这会儿灌他迷汤啦！苏灿乐得连心都在笑，像是意外挖到宝一般，因为再也没比跟人斗智更能激起他的兴趣了。
「我胆小。」他装软弱。
「看不出来……」她咕哝。
「你说啥？」
「不，我是说你还这般年轻，总要有些冲劲嘛。」她为他加持。
「我身子不好，没啥冲劲。」苏灿为了要加强他所言不假，还大声叹气。
「你一副身强体壮的模样，真看不出身子不好……」吴虑觉得他分明在唬 她。
「真的，」苏灿朝吴虑跨近一步，为了强调所言不假，他卷起袖子。「不然咱们来比腕力，我一定比不过你。」
「不用不用啦，」吴虑双手防卫的作势阻挡，还大退两步。「如果你真的手无缚鸡之力，怎做得好苏府的小厮？万一过没几日就让苏府撵了出去，可丢脸啦。我瞧你穿得不差，家境应该也不急著要你养家糊口，不如你还是回去把身子养好些，再找活儿做吧。」接著，她豪气地说：「我说这些话全是为了你好，咱俩既然踫上了就是缘分嘛，提醒你几句，也算不枉相识一场啦。」
苏灿一怔。这小萝卜头厉害，竟然用他说出的话，将他的军。「你说得对，那我回去喽。」唉，可惜，想不到初次交手，这样快就结束啦！
「去去，快回去。」吴虑嘘他。
「你好像希望我快走？你真的是为我好么？」苏灿故作怀疑。
「哈哈……」吴虑僵笑两声，只好拍拍他的肩装热络，希望除去他的戒心。「你这人真爱说笑，有意思得很，我决定交你这个朋友啦！」
「真的？」苏灿眼神一亮。
吴虑瞧他那阳光般的笑脸，明知这人绝非外表看似没半点心机的模样，但还是容易让人卸下心防。「真的，十足真金，货真价实，童叟无欺。」她胡乱地保证。「你快回去吧。」
「小萝卜头，」苏灿突地抓起吴虑的手，感觉到这小手滑嫩，竟不像是出身穷困人家，需要成日操劳的手。「你多大了？」他怀疑地问。
吴虑本想挣脱他造次的举动，但方才大方认了他做朋友，此刻突然抽手，只怕他又会认为自己诚意不够，那不是功亏一篑？只好忍耐著，让他的手包住她的。
「你问这做啥？」她警觉地反问。
苏灿真喜欢她那对灵活、爱算计的眼，他笑嘻嘻地俯向她。「既然有缘做朋友，那还不如做兄弟，咱们来拜把吧。」
吴虑盯著他，他虽笑得心无城府，可她就是感觉到他似乎藏著一肚子坏水。
「呵呵，拜把还得备三牲，没必要这么隆重吧。」她今儿个是交霉运啦，竟遇上个纠缠不清的家伙。
「没关系，咱们可化繁为简。」苏灿硬拉著她走向一座造景的小桥旁。
「这位小扮，你别这样，」吴虑急急低喝，见有些苏府的家丁已停下脚步观望他俩。「这可是苏府，由不得你胡来……哎呦，你做什么？」
苏灿在小桥的这一头强压著吴虑跪在地上，而自己也跟著跪下。
小桥的另一头，有些正要过桥的家丁，见他俩突然跪地，其中一位是自家的小主子，这可承受不起，急忙退回去，也跟著跪地。
「小萝卜头，你知道我叫啥名字么？」苏灿兴致高昂，完全无视于对面那群跟著他们跪地的人群。
「小扮，咱们快走啦！」她又羞又恼地催促，觉得真是糗得无地自容了。
「哈，我就知道你不知道，」苏灿伸出食指在吴虑眼前摇了摇。「人家都叫我阿灿，灿烂的灿，来，你唤一次我听听。」
「阿烂，走了啦。」吴虑欲起身，不想再跟他胡闹下去。
「那可不行，咱们还没拜把呢！」苏灿又将吴虑压回地。「而且是阿灿，不是阿烂。」
吴虑不耐烦地嗤了一声。「随便啦，我要走了啦！」
「好好，我知道你想去找苏府的管事，对不对？你放心，我既然听你的话，先回去练身子，这活儿就不会有人跟你争，咱们快快结拜吧。」
「……」吴虑无声地瞪他。好你个阿烂，烂东西，居然暗示她，他给了她好处。原来他一直都知道她心里打的念头，那为何还要跟她结拜？她无财无势，他到底在图她啥？
「我，阿灿，十五岁，与吴虑……」苏灿仰天一拜，忽然一顿，低头问道：「小萝卜头，你到底几岁？」
「十三。」吴虑不甘不愿地答。
「那我是哥哥喽。」
「是愚兄。」吴虑冷瞧他沾沾自喜的模样。
「你这小萝卜头还真会损人。」苏灿乐得哈哈大笑。
「我瞧你好像被损得也挺乐的嘛。」她冷削。尤其是望著桥的那一头跟著他们跪的那群家丁，听见阿烂的笑声也全跟著赔笑，更让她感到莫名其妙。
「别闹了，咱们快结拜。」苏灿笑意不减，又朝天一拜。「我，阿灿，十五岁，与吴虑，十三岁，于今日在苏府后院的园林小桥前结拜为异姓兄弟，不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死，在场的苏府家丁全是见证。」
吴虑被他的一番话搞得瞠目结舌。
同年同月同日死？还顺道揽了这群毫不相干的家丁做见证？
不，她才不玩。瞧他这人的性子根本不知轻重，要顺利活到寿终恐怕不容易，所以要一起死的誓言她可不奉陪。
「喂，虑弟，换你了。」苏灿催促。
「这个……这个……」吴虑支吾了半天。「呃，这拜把的事非同小可，我得回去请示一下家人。」
「只怕等你回来，这份活儿就让人拿走了喔。」苏灿笑嘻嘻地提醒。
吴虑气得想捶烂他那张让人气得牙痒痒的笑脸，竟然以这份活儿做要胁，非要跟她结拜不可，瞧他人模人样的，没想到却是个烂到骨子里的恶人。
「你究竟图什么？」她猜不透他的用意，干脆直接问了。
苏灿眸光一闪。难得能遇上这么个爱算计的人，他怎舍得放过？「虑弟，你怎可以误解愚兄，将愚兄看得如此不堪呢？」他故作一脸受伤。
他一直愚兄愚兄地自称，真是见鬼了。吴虑暗嗤。「你叫我阿虑就好，叫什么虑弟，怪恶心的。」她不耐烦地指正。
「好，阿虑，快拜吧。别让对面那群人跪太久了。」他催促。知道这些下人是不敢受他这主子一跪，因此只好全在桥头那儿陪跪。他要闹这小萝卜头，可没兴致拖一票人下水。
「你也知道那些人不知为啥原因陪著咱们跪，可是竟然毫无羞愧之意？」
苏灿见她一直推拖，为了达到目的，大声叹道：「原来之前你说咱们有缘才相识，全是唬 我的话，你根本一点想跟愚兄结拜的诚意也没有。」
吴虑对他的感伤之语根本不为所动，可那些苏府的家丁却吃他那一套，大伙儿全对她露出谴责的目光。她想，可别还没进苏府，就将这些人全给得罪光了。
「好啦，拜就拜吧。」她懊恼妥协。
苏灿立即摆上笑脸。
「我早就看出方才你不过是在装可怜，奇怪的是，为何却只有我发现？而旁人全吃你那套？」她心有不平地埋怨。
「别磨蹭啦！」苏灿装作没听见她那串嘀咕。
「我先说好，我的誓约可不与你相同。」她声明在前。
「得。」他爽快答应。
吴虑清清喉咙，朝天一拜。「上天在上，阿烂和吴虑在下……」
「是阿灿。」苏灿小声地纠正。
可恶，被他发现了。「好啦！」吴虑清清喉咙，朝天一拜。「上天在上，阿灿和吴虑在下，今日结拜为异姓兄弟，日后有福同享，有难‘自’当，兄要照顾弟，弟‘免’尊敬兄，在场的苏府家丁全是见证。」她将那「自」及「免」字迅速含糊带过，说完又朝天一拜。
吴虑拜完起身，见这位烂哥哥正似笑非笑地瞧著她。「你看啥？」她有些心虚。
「没有。」苏灿笑意不减，也跟著起身。
吴虑发现那些苏府的家丁在阿烂起身后，也跟著起身，之后才陆续地走过桥来，而且根本没人过来质问两人为何在苏府的小桥旁胡闹。
「他们识得你么？」她怀疑地求证。
苏灿没有回答，只是提醒道：「好啦，我要回去练身子、强壮筋骨了，你快去找管事吧，别让其它人抢了这份活儿。」
「说得也是。」这缺若真要被人抢走，那她这结拜不是结得冤枉了么。「你也快回家吧。」
苏灿是回家没错。
他出了后院绕到前门，由正门堂而皇之地进入。
「二少爷，您回来了啊。」守门的家丁抱敬地请安。
「嗯。」苏灿和善一笑。「可有看见张管事？」
其中一个家丁回道：「方才张管事到外头办完事才刚进门，这会儿应该在大厅。」
「知道了。」苏灿绕过屏风，经过回廊，穿越林园水榭，正好发现张管事走出大厅。
「张叔。」他走过去。
「二少爷，可有事要交代？」张管事拱手请问。
「我要个书僮。」
「是，我立刻帮您寻个干净利落的书僮。」
「不用啦，你到后院，那儿有个来寻活儿做的小萝卜头，名叫吴虑，你要他明日就来上工吧。」
「是。」张管事领命。
「等等，」苏灿特别交代。「记住，只要他来上工便成，其余的话不必多说。」
「是。」
目送张管事离去，苏灿一想到明日上工的小萝卜头发现他的身分时……
那景况光是用想的，就让他觉得有趣极了。